Diferencias entre la adrenalina y noradrenalina
Cuando te enfrentas a una situación de estrés, tu cuerpo produce unas hormonas del estrés llamadas catecolaminas. Estas hormonas incluyen la adrenalina y la norepinefrina. Se conocen como hormonas de «lucha o huida» porque preparan al cuerpo para luchar o huir del peligro. El cuerpo libera estas sustancias químicas a través de una cadena de acontecimientos desencadenados por el cerebro cuando se está estresado. Cuando se activa la respuesta al estrés, se producen varios cambios en el organismo para prepararlo para afrontar el reto.
Sigue leyendo para saber más sobre el funcionamiento de estas hormonas del estrés y lo que su presencia en el cuerpo significa para ti.
¿Qué es la adrenalina?
La adrenalina (también conocida como epinefrina) es una hormona que prepara al cuerpo humano para luchar o huir. En momentos de estrés, las glándulas suprarrenales liberan adrenalina para aumentar el flujo sanguíneo a los músculos, incrementar el ritmo cardíaco y la presión arterial, y disminuir el flujo sanguíneo al tracto digestivo y la piel. Esta cadena de acontecimientos es esencial para la supervivencia ante una amenaza.
La adrenalina también se conoce como un neurotransmisor porque se libera en el cerebro y el sistema nervioso para ayudar a regular la actividad normal. También es liberada por las células del páncreas para ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre. Los riñones también liberan adrenalina para indicar a la vejiga que se vacíe. Y también la libera el hígado para ayudar a mantener la presión arterial normal, los niveles de glucosa y la respuesta inmunitaria del organismo.
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¿Qué es la noradrenalina?
La noradrenalina, también llamada norepinefrina, es otra hormona que se produce cuando estamos bajo estrés. La norepinefrina es un neurotransmisor que es liberado por el cerebro, el corazón y los vasos sanguíneos.
Es liberada por las glándulas suprarrenales en cantidades mucho menores que la adrenalina, pero tiene efectos similares a ésta, preparando al cuerpo para luchar o huir. La norepinefrina también es liberada por las células del páncreas para regular los niveles de glucosa en la sangre y es liberada por las células del hígado para ayudar a mantener la presión arterial y los niveles de glucosa normales.
¿Cómo se regulan las catecolaminas?
Las catecolaminas son liberadas por la glándula suprarrenal en respuesta a una cadena de acontecimientos. Cuando nos enfrentamos a una amenaza, el hipotálamo del cerebro detecta el peligro y envía un mensaje a la hipófisis. La hipófisis libera hormonas que estimulan a la glándula suprarrenal, situada encima de cada riñón, para que libere catecolaminas. La adrenalina y la norepinefrina se segregan en el torrente sanguíneo, donde se ponen a trabajar para preparar el cuerpo para la lucha o la huida.
El tiempo que tarda el cuerpo en responder a una amenaza puede variar según la situación y la persona. La respuesta de lucha o huida puede durar desde unos minutos hasta varias horas. Cuando la situación termina, las glándulas liberadoras de hormonas se apagan y el cuerpo vuelve a la normalidad.
Cuando luchar o huir no es una opción
Estas sustancias químicas pueden ser perjudiciales cuando están presentes de forma constante en el cuerpo, y pueden provocar problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes e hipertensión. Si experimentas estrés crónico todo el tiempo, tu cuerpo permanecerá en constante modo de lucha o huida. Esto significa que tu cuerpo estará en un estado de alerta máxima mientras se enfrenta a situaciones cotidianas. Esto puede causar muchos problemas de salud y puede dificultar el manejo de situaciones estresantes.
Efectos a largo plazo de las hormonas del estrés en constante actividad
Los efectos a largo plazo de las hormonas del estrés constantes pueden ser muy perjudiciales. El constante estrechamiento de los vasos sanguíneos puede hacer que el corazón tenga que trabajar más y poner a prueba al organismo. La descomposición constante de glucógeno y grasa puede provocar un aumento de peso y trastornos metabólicos. La degradación constante de la glucosa puede conducir a la diabetes.
En particular, el estrés crónico puede provocar hipertensión arterial y enfermedades cardíacas. Esto puede provocar daños en el corazón y en los vasos sanguíneos, lo que puede dar lugar a infartos y derrames cerebrales. El estrés también puede provocar la aparición de grasa abdominal, que puede aumentar el riesgo de enfermedades metabólicas como la diabetes.
Cómo afrontar los efectos a largo plazo de las hormonas del estrés
Hay muchas maneras de reducir el estrés en su vida. Una forma de reducir el estrés es aprender a decir que no. Es importante establecer límites en tu vida para no sobrecargarse de trabajo. Otra forma de reducir el estrés es practicar técnicas de relajación como la meditación, el yoga o las visualizaciones, o participar en actividades que te aporten alegría. Por último, dormir lo suficiente, comer sano y mantenerse hidratado puede ayudar a reducir los efectos físicos del estrés.